Las refinerías independientes de China recurren al crudo de Irak tras el bloqueo iraní

Las refinerías independientes de China están comprando petróleo crudo de Irak después de que un bloqueo estadounidense cortara los suministros procedentes de Irán, su principal fuente, mientras que los competidores estatales han asegurado la mayor parte de los barriles rusos disponibles.

Los procesadores privados, incluidas las pequeñas refinerías teapot de la provincia de Shandong, adquirieron los grados Basrah Heavy y Basrah Medium de Irak para entrega en noviembre a primas que alcanzan los 18 dólares por barril sobre el ICE Brent, según informó Bloomberg el martes. Las transacciones indican una necesidad urgente de suministros inmediatos, más que una fuerte recuperación de la demanda china de petróleo.

Al menos 50 petroleros, que transportan principalmente crudo iraní, permanecen varados frente a las costas de China mientras el bloqueo estadounidense busca presionar a Teherán para que ponga fin a una guerra de siete meses en condiciones favorables a Washington. Las refinerías chinas de titularidad estatal están asegurando la mayor parte del crudo ruso disponible, lo que eleva los costes para los procesadores independientes.

Algunas refinerías teapot de Shandong podrían agotar sus reservas antes de finales de este mes, lo que las obligaría a competir por alternativas limitadas justo cuando Pekín ha emitido nuevas cuotas de importación de crudo, según señaló Muyu Xu, analista sénior de crudo en Kpler.

«Para evitar el cierre o una reducción significativa de las tasas de procesamiento, las refinerías necesitan asegurar suministros alternativos lo antes posible», afirmó Xu.

La escasez de suministro ha empujado a algunos procesadores hacia el crudo Basrah, rico en azufre, que habitualmente evitan en favor de los barriles iraníes, más baratos, y del ESPO, rico en diésel, procedente del Lejano Oriente de Rusia.

El aumento de los flujos procedentes de Oriente Medio está haciendo que el crudo de Irak sea más accesible, ya que los productores del Golfo transportan más petróleo a través del Estrecho de Ormuz. Los productores de la región están ofreciendo mayores descuentos para proteger su cuota de mercado tras la reducción de precios aplicada por Saudi Aramco a su grado insignia para los compradores asiáticos.

Los barriles rusos siguen siendo caros, con el ESPO cotizando a una prima de casi 30 dólares por barril sobre el Brent, según el informe.

Entre los compradores de crudo de Irak se encuentran tanto procesadores privados de la provincia china de Shandong como algunas grandes refinerías independientes. Los barriles iraquíes son comercializados por casas de trading como Vitol Group, Trafigura Group y Mercuria Energy Group, así como por TotalEnergies SE.

Irán suministraba más de 1 millón de barriles al día a las refinerías independientes de China antes del bloqueo, siendo los procesadores privados los principales compradores, gracias a los fuertes descuentos aplicados a los barriles sancionados, que mejoraban los márgenes de refino.