Indonesia otorga dos años a las empresas alimentarias para cumplir nuevas normas de etiquetado

Indonesia establecerá un plazo de dos años para que las empresas de alimentos y bebidas se adapten a las nuevas normas de etiquetado para productos con alto contenido de sal, azúcar o grasa, según informó a Reuters una funcionaria del gobierno. Esta medida supone un nuevo retraso en los esfuerzos por frenar la creciente obesidad en el país.

Datos del Ministerio de Salud muestran que la obesidad se duplicó en la década hasta 2023 en la cuarta nación más poblada del mundo, con 280 millones de habitantes, mientras que la agencia infantil UNICEF advirtió sobre riesgos para uno de cada tres adultos y uno de cada cinco niños en edad escolar.

El periodo de gracia para las normas de etiquetado llega tras la presión de Estados Unidos, el grupo regional Food Industry Asia y fabricantes locales, quienes han instado al gobierno del presidente Prabowo Subianto a reconsiderar la aplicación de las normas.

«Explicamos a la OMC cuáles son nuestros pasos: primero educativos, luego, dentro de dos años, se aplicarán las restricciones», afirmó en una entrevista Siti Nadia Tarmizi, funcionaria del Ministerio de Salud.

Describía así la respuesta de Indonesia el año pasado a las consultas de la Organización Mundial del Comercio sobre el plan de etiquetado, que prevé medidas estrictas como restricciones publicitarias y la prohibición de ventas cerca de escuelas para productos mal etiquetados.

«Algunos países, o si no me equivoco, Estados Unidos, cuestionaron nuestra política», añadió Tarmizi, directora del departamento de enfermedades no transmisibles.

Hasta ahora no se habían informado los plazos y detalles del plan de Indonesia, ni los esfuerzos internacionales de lobby.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. remitió las consultas de Reuters sobre el asunto a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), que no respondió en detalle, pero indicó que las empresas exportadoras de EE. UU. deben cumplir tanto las leyes y regulaciones estadounidenses como las exigencias de los países a los que exportan.

Los representantes de la Asociación de Alimentos y Bebidas de Indonesia no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Food Industry Asia, una asociación de multinacionales de alimentos y bebidas con sede en Singapur, declaró que sus miembros apoyan el plan y el cronograma de etiquetado de Indonesia.

«Las decisiones técnicas detalladas son importantes», dijo el director ejecutivo Matt Kovac en una respuesta por correo electrónico a preguntas de Reuters, añadiendo que un periodo voluntario es común en los cambios de etiquetado y da tiempo a las empresas para adaptarse.

Indonesia, que exige desde 2021 la información nutricional en los envases de alimentos procesados, planeaba lanzar en 2024 un sistema de semáforo: etiquetas rojas para productos con alto contenido de grasa, sal y azúcar, y verdes para los de bajo contenido.

A partir de finales de 2025, el ministerio permitirá que las empresas utilicen sus propias etiquetas tipo semáforo y declaraciones en los productos antes de que las restricciones entren en vigor dos años después, explicó Tarmizi.

Más de 40 países emplean sistemas similares, ya sean voluntarios u obligatorios, según indicó en 2023 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Singapur, país vecino, cuenta con un sistema de semáforo similar en el que se basa la versión indonesia, agregó Tarmizi.

Muchos países han enfrentado una fuerte oposición de los grupos industriales, que suelen argumentar que las empresas ya informan claramente el contenido nutricional de los productos.

La agencia de alimentos y medicamentos de Indonesia verificará que las etiquetas coincidan con el contenido de los productos en laboratorios designados por el gobierno para garantizar su exactitud, señaló Tarmizi, quien añadió que estas medidas siguen a los esfuerzos de colaboración con las empresas del sector.

«Es difícil cambiar los hábitos», agregó Tarmizi, en referencia al consumo de los indonesios.

La OMC recogió las preocupaciones del USDA bajo el mandato del expresidente Joe Biden y las expresó en un aviso a la agencia global de noviembre de 2024, proporcionado a Reuters para su revisión.

Los fabricantes estadounidenses consideran que el plan de etiquetado tendría un «impacto significativo» en exportaciones estimadas en 54 millones de dólares a Indonesia, y pidieron retrasar los planes para recabar opiniones de las partes afectadas, según el documento.

La industria indonesia de alimentos y bebidas también solicitó retrasar la obligatoriedad del etiquetado, indicó el aviso, sin detallar el impacto esperado ni identificar empresas concretas.

El etiquetado de alimentos sigue «siendo desplazado» de la lista de legislación prioritaria en Indonesia debido al lobby, afirmó la defensora de la salud pública Diah Saminarsih.

«La industria siempre ejerce presión sobre esto», agregó Saminarsih, fundadora del grupo de salud no gubernamental CISDI.

«Pero cada vez más indonesios se enferman de enfermedades no transmisibles, como cáncer o diabetes, debido a la alimentación poco saludable».