China podría tener un gran impacto en los precios europeos del gas este año

Transcurrido casi un mes de 2023, las perspectivas energéticas de Europa son mucho más positivas de lo que muchos analistas preveían al comienzo del invierno. Sin embargo, hay que seguir de cerca que China reabre sus puertas tras años de bloqueo y competirá por un suministro limitado de GNL en un mercado ya de por sí restringido.El aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL) y la construcción de un nuevo gasoducto báltico desde Noruega, que han permitido al continente empezar a reponer sus reservas de gas, también han contribuido a contrarrestar las sombrías predicciones de escasez de energía y estancamiento del crecimiento económico en la UE.Pero los líderes europeos ya están centrando su atención en el próximo invierno, en el que podrían enfrentarse a una tormenta perfecta de condiciones meteorológicas extremas, una China reabierta con mayores demandas energéticas y precios más volátiles para los consumidores.«Cuando la economía china repunte, no será fácil comprar los volúmenes previstos en el mercado mundial», advirtió Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en una entrevista concedida a finales de enero a la revista alemana Handelsblatt. «Ausencia de gas ruso, reaparición de China como importador, escaso crecimiento de la oferta: estos tres factores convierten el próximo invierno en un desafío».Los analistas pronostican que China, que reabre sus puertas tras años de bloqueos, competirá por un suministro limitado de GNL en un mercado ya de por sí tenso, lo que, unido a la subida de los precios mundiales de la energía, probablemente golpeará duramente a los consumidores y contribuirá a disparar la inflación de los alimentos y los servicios.Esto convierte a la segunda economía mundial en un comodín crucial, aunque impredecible, para el próximo invierno europeo, que los líderes y funcionarios vigilarán de cerca.«La situación tiene más que ver con la incertidumbre y con lo difícil que es planificar el próximo invierno», declaró Agathe Demarais, directora de previsiones globales de Economist Intelligence Unit. «Preocupan la demanda china, el clima y cómo rellenar el almacenamiento de gas en Europa, todo lo cual puede ser difícil de predecir. Pero la principal preocupación son los precios».Una Europa favorecidaTras la invasión rusa de Ucrania en febrero, Europa se apresuró a comprar suministros mundiales de GNL, mientras la UE se comprometía a reducir las importaciones de gas ruso. Según el Oxford Institute for Energy Studies, los países europeos aumentaron las importaciones de GNL de 83.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 2021 a 141 bcm en 2022.Con la esperanza de proteger a los consumidores, los gobiernos de toda Europa han emprendido enormes pagos de apoyo a las facturas energéticas de consumidores y empresas, por un total de 768.000 millones de dólares, según Bruegel, un grupo de reflexión centrado en las políticas europeas.El consumo dentro del bloque de 27 países también ha caído debido al aumento de los precios y a un invierno cálido. Hasta ahora, Europa ha utilizado la mitad del gas almacenado que, en los dos inviernos anteriores, y las previsiones apuntan a que las temperaturas seguirán siendo suaves.Sin embargo, incluso con las instalaciones de almacenamiento reabastecidas, la preocupación por el próximo año sigue siendo alta.