Nueva Zelanda e Indonesia niegan haber pagado un rescate por el piloto liberado en Papúa

Nueva Zelanda e Indonesia negaron este lunes que se haya pagado un rescate a los rebeldes de la región de la Papúa indonesia que tenían secuestrado al piloto neozelandés Phillip Mehrtens, liberado el pasado sábado tras 18 meses en cautividad.

Representantes de ambos países reaccionaron así a las declaraciones del portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), Sebby Sambom, quien afirmó que los captores del piloto recibieron un «soborno» a cambio de su liberación.

En declaraciones a EFE, el portavoz de la fuerza conjunta del Ejército y la Policía indonesias implicadas en las negociaciones, Bayu Suseno, negó categóricamente cualquier pago a los captores del piloto, que forman parte del movimiento independentista papuano.

El ministro de Exteriores neozelandés, Winston Peters, subrayó en una entrevista con Radio New Zealand que no se pagó ningún rescate y que Mehrtens fue liberado gracias a los esfuerzos diplomáticos y de negociación.

«Creo que es una vergüenza, francamente, que se sugiera siquiera que se pagó un soborno… No pagamos rescates, no pagamos sobornos», precisó el ministro neozelandés, quien destacó el trabajo «cuidadoso» de funcionarios e intermediarios para lograr la liberación de Mehrtens.

Sebby Sambom afirmó el domingo a la radio neozelandesa que el TPNPB acordó la liberación del piloto sin mediación de pagos, pero que el comando a cargo del neozelandés negoció por su cuenta el recibimiento de «sobornos» por parte de la Policía y el Ejército indonesios.

Según el portavoz, el pago se realizó a través de un político local, Edison Gwijangge, que participó en la liberación de Mehrtens.

El piloto neozelandés, de 38 años, fue liberado por rebeldes del TPNPB el sábado en la provincia de Papúa de las Tierras Altas, tras meses de negociaciones con representantes de las autoridades de Indonesia y Nueva Zelanda.

Mehrtens ha perdido mucho peso durante su cautiverio en zonas remotas de la Papúa indonesia, pero se encuentra bien psicológicamente, según un examen médico tras ser liberado.

El neozelandés fue hecho rehén tras aterrizar el 7 de febrero de 2023 en un remoto aeropuerto de la provincia de Papúa de las Tierras Altas con una avioneta de la compañía local Susi Air junto a cinco pasajeros, que fueron liberados.

El comando del TPNPB que mantuvo retenido a Mehrtens exigía desde hace tiempo que Indonesia y la comunidad internacional reconocieran la independencia de la Papúa indonesia, una región dividida en seis provincias, a cambio de su liberación.

En contraste con el buen final para Mahrtens, a comienzos del pasado agosto un grupo de rebeldes separatistas de esta región mató a otro piloto neozelandés que había aterrizado en un helicóptero en una zona remota de Papúa Central.