Moon Sniper: Japón intenta nuevamente llegar a la Luna

Durante décadas, Estados Unidos y la Rusia soviética fueron los únicos países que llegaron a la Luna. Luego vinieron China e India. Japón lo intentará por segunda vez en lo que va de 2023.

Apenas cuatro meses después de que Japón fracasara en su  primer intento de aterrizar en la Luna, las esperanzas del país están puestas en un segundo intento. Sí, es difícil aterrizar en la Luna o, más propiamente dicho, ‘alunizar’, como ha mostrado hace poco la sonda rusa Luna-25.

Moon Sniper es el apodo de una nave espacial pequeña y liviana que fue diseñada como un módulo de aterrizaje «de precisión» llamado SLIM, al cual los científicos llaman «francotirador» debido a su precisión.

¿Qué es el aterrizaje de precisión?

Los funcionarios japoneses dicen que la idea es pasar de una era de «aterrizar donde podamos» a «aterrizar donde queramos» en un cuerpo celeste con gravedad, como la Luna. La gravedad de la Luna es aproximadamente una sexta parte de la gravedad de la Tierra (su atracción es más débil), razón por la cual se puede saltar aproximadamente seis veces más alto en la Luna que en la Tierra. Y eso tiene un impacto en cómo las naves espaciales aterrizan en la superficie de la luna.

Pero se trata de más que eso. Desde el comienzo de la exploración humana de la Luna en la década de 1960 y la llegada de satélites y telescopios avanzados y otras tecnologías de cámaras, los investigadores han recopilado grandes cantidades de imágenes de alta definición y otros datos, como información sobre la atmósfera de la Luna.

Así sabemos más sobre la constitución de este cuerpo, incluido dónde es probable que encontremos agua. Y los científicos quieren aterrizar exactamente donde hay agua, como por ejemplo el polo sur, adonde se llegó por primera vez esta semana la sonda india Chandrayaan-3. O si están interesados en una roca específica de la Luna, es importante que una nave espacial pueda aterrizar muy cerca en un terreno plano.

¿En qué se diferencia el aterrizaje preciso del aterrizaje convencional?

La precisión del aterrizaje de los módulos convencionales puede oscilar entre «varios y una decena» de kilómetros, de acuerdo a la agencia espacial japonesa JAXA y su Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas. Los módulos de aterrizaje de precisión pretenden reducir ese margen a unos 100 metros.

¿Cuán grande es el módulo de aterrizaje lunar SLIM de Japón?

El SLIM tiene un peso seco de 200 kilogramos, forma de caja y unas dimensiones de 2,4 metros por 1,7 metros por 2,7 metros. El objetivo es probar vehículos ligeros para facilitar misiones más frecuentes a lunas y planetas.

¿Tiene el SLIM un explorador y cámaras?

Sí. Tiene un radar y un telémetro láser para medir la altitud sobre la superficie lunar antes del aterrizaje, y una cámara de navegación. El SLIM usa esta tecnología de «navegación basada en visión» para medir y corregir su posición para un aterrizaje preciso.

En la superficie lunar, una cámara espectral multibanda investigará la composición de las rocas. Para investigar más a fondo el terreno, se puede separar una sonda llamada Vehículo de Exploración Lunar, incluido un Robot Lunar Transformable, apodado SORA-Q, que tiene la forma de un huevo grande y cabe en la palma de una mano.

¿Cuándo llegará el SLIM a la Luna?

El lanzamiento programado de SLIM es el lunes 28 de Agosto a las 9:26 a.m., hora de Japón. Su objetivo será llegar a la órbita lunar entre tres y cuatro meses después de su partida. Permanecerá en órbita lunar por un mes y luego comenzará su descenso para aterrizar en la superficie lunar unos seis meses después del lanzamiento.