Ni reina por un día, ni rey para toda la vida. Malasia reinventó la monarquía por turnos, sin achuchones, y a cada aspirante le concede cinco años de reinado. Ni un día más, ni un día menos. Ayer martes el rey Abdullah volvió a ser apenas sultán de Pahang, tras ceder la corona. Y hoy miércoles la recoge el sultán de Johor, Ibrahim Ismail, para convertirse en el nuevo monarca malayo.
Así lo decidió hace tres meses el consejo de sultanes. Hay que explicar que nueve de los trece estados que conforman Malasia son, a su vez, sultanatos hereditarios. Los otros cuatro estados tienen al frente a gobernadores, sin voz ni voto en cuestiones dinásticas. De modo que fueron los nueve sultanes -obligatoriamente varones y musulmanes- los que acordaron que, el 31 de enero, el trono pasaría al titular de Johor, el segundo sultanato más poblado, casi pegado a Singapur.
El sultán de Johor, con intereses dentro y fuera de Singapur, promete ser más activo que sus predecesores
Desde su independencia del Reino Unido, en 1957, y la adopción de su peculiar monarquía constitucional y rotatoria, el papel del rey de Malasia ha sido mayormente protocolario. Sin embargo, la inestabilidad política del último lustro, con cuatro primeros ministros, obligó al anterior jefe del Estado a jugar un papel más destacado, a la hora de encargar la formación de gobierno. A ello se le añade su papel de protector del Islam, sin menoscabo de sus minorías.
Cabe decir que la misma entrada en escena de Abdullah fue inesperada. Su antecesor, Mohamed de Kelantán, que era más joven, se casó en secreto con una Miss Moscú, Oksana Voevodina, y terminó abdicando al cabo de unos meses “por motivos “personales”. Se divorció tras el parto de su pareja.
El relevo se produce ahora de forma más sosegada. La hasta ayer reina Azizah es, de hecho, hermana del nuevo rey, Ibrahim Ismail (también conocido como Ibrahim Iskandar). Abdullah, emérito con apenas 64 años, se vio obligado a intervenir en política más que sus predecesores y el temor en algunos círculos de Kuala Lumpur es que Ibrahim se crea obligado a hacerlo, incluso sin que nadie se lo pida.
La explicación es que el sultán de Johor no es un noble más. Es a la vez uno de los hombres más ricos de Malasia, con un cúmulo tal de propiedades y participaciones accionariales que pone los pelos de punta a los que recuerdan que la Constitución exige neutralidad al jefe del Estado.
La agencia Bloomberg estima que la fortuna del nuevo Yang di-Pertuan Agong –título malayo del rey– no baja de los 5.000 millones de euros e incluye tres jets y un Boeing 737 dorado. Ibrahim de Johor es además un hombre de acción. Le encantan las motos, pero le gusta todavía más coleccionar coches de lujo y de época, hasta el punto de que podría conducir un modelo distinto cada día laborable del año. Entre ellos llama la atención el que Hitler le regaló a su bisabuelo.
Pero no es su afición a la velocidad lo que tiene en ascuas a la clase política malaya, sometida ella misma a todo tipo de inspecciones. Véase el exprimer ministro Najib Razak, encarcelado por la desaparición de miles de millones de dólares y que hasta última hora de ayer estuvo esperando un indulto real. O el actual jefe de gobierno, Anuar Ibrahim, encarcelado en su día “por sodomita”, antes de ser indultado la década pasada.
El caso es que Ibrahim Ismail, decimoséptimo rey de Malasia –su padre lo fue entre 1984 y 1989– está entre las diez mayores fortunas del país. Con la particularidad de que es el único “bumiputra”, término con que se distingue a los malayos musulmanes de los descendientes de indios y chinos. Estos últimos, en especial, dominan la economía.
Desde hace medio siglo, todos los gobiernos miman al malayo de a pie. Pero además, los magnates chinos se ven obligados a satisfacer a los sultanes malayos para hacer avanzar cualquier proyecto.
En el caso del sultán de Johor, el foco está en Forest City, isla artificial frente a Singapur, con docenas de rascacielos vacíos. El 60% está en manos de la segunda promotora china más endeudada, Country Garden, y el resto, en las suyas o las de su estado. Ya antes de ser rey, Ibrahim, dueño de 15 hectáreas en el centro de Singapur, defendió un tren de alta velocidad entre la ciudad estado y Kuala Lumpur. Con parada en Forest City.