Japón apuesta por la minería marina para asegurar minerales estratégicos

Japón lanzó una misión marítima sin precedentes para explorar minerales raros cerca de la isla Minamitori, en el marco de sus esfuerzos por reducir su dependencia de China en el suministro de elementos esenciales para las industrias avanzadas.
El barco de minería y pruebas “Chikyu” zarpó hacia la remota isla coralina, ubicada a unos 1900 kilómetros al sureste de Tokio, con el objetivo de explorar suelos ricos en elementos de tierras raras, en el marco de una misión que durará un mes completo.
Este proceso representa el primer intento mundial de extraer continuamente sedimentos del fondo marino ricos en estos elementos desde una profundidad de hasta seis kilómetros hasta la superficie del barco.
El jefe del proyecto apoyado por el gobierno, Shoichi Ishi, explicó que las pruebas de verificación comienzan tras siete años de preparación, y destacó que el éxito de la misión contribuirá a diversificar las fuentes de Japón de elementos de tierras raras.
Señaló que extraer minerales desde tal profundidad constituye un gran logro tecnológico.
Esta iniciativa se produce después de que China impusiera la semana pasada una prohibición sobre la exportación de materiales destinados a usos militares japoneses, incluidos minerales estratégicos, y de que comenzara a aplicar restricciones más amplias a la exportación de elementos de tierras raras hacia Japón.
Analistas señalan que Japón depende casi por completo de China para ciertos elementos pesados de tierras raras utilizados en industrias sensibles, como los imanes de los motores de autos eléctricos e híbridos, mientras que el gobierno continúa instando a las empresas locales a diversificar sus cadenas de suministro y buscar fuentes alternativas.