India firma un acuerdo de 7.000 millones de dólares por aviones de combate Tejas de fabricación nacional

India firmó el jueves un acuerdo valorado en 623.700 millones de rupias (7,03 mil millones de dólares) para adquirir aviones de combate indígenas del fabricante estatal Hindustan Aeronautics Ltd (HAL), como parte de los esfuerzos para modernizar sus fuerzas armadas.

La adquisición se produce ante el creciente poder militar e influencia en Asia del Sur de su vecino China, incluyendo la cooperación en defensa con Pakistán, principal rival de la India.

El pedido de 97 cazas nacionales del modelo Tejas Mk-1A prevé la entrega completa en un plazo de seis años a partir del ejercicio financiero 2027-28, según informó el Ministerio de Defensa en un comunicado.

«El suministro de estos aviones por parte de HAL aumentará la capacidad operativa de la Fuerza Aérea de la India para continuar sus operaciones sin restricciones y fortalecer la preparación en defensa», declaró el ministro de Defensa, Rajnath Singh, en una publicación en X.

La noticia llegó un día antes del último vuelo de los cazas MiG-21 de origen ruso de la Fuerza Aérea de la India.

Tras ello, la flota india de cazas, compuesta principalmente por aeronaves de origen soviético, se reducirá a 29 unidades frente a la dotación aprobada de 42, lo que supone una fuente de frustración para los responsables tras un amargo conflicto militar con Pakistán en mayo.

El acuerdo del jueves es un pedido adicional de la versión avanzada Mk-1A del grupo de cazas Tejas, equipados con motores de General Electric.

El gobierno ya había firmado un acuerdo con HAL en 2021 para 83 de estos aviones, pero la entrega de ese pedido aún no ha comenzado, ya que el fabricante de aeronaves atribuyó la demora a la lentitud de GE en suministrar los motores.

GE explicó que el retraso se debió a los desafíos para reiniciar la línea de producción y restablecer las cadenas de suministro globales del motor tras la pandemia de COVID-19.

La compañía entregó el primer motor para el caza Mk-1A en marzo de este año y, según funcionarios indios, se espera que la producción y las entregas se estabilicen en el actual ejercicio fiscal.

El pedido de este jueves elevará la flota total de Tejas en la India a 220 unidades, y los funcionarios esperan firmar un acuerdo adicional con GE para más motores.