China expande su influencia en América Latina a través de tratados de libre comercio

China ha establecido una red de tratados de libre comercio (TLC) en América Latina que se extiende desde el Cono Sur hasta Centroamérica, con acuerdos vigentes en países como Chile, Perú, Ecuador, Costa Rica y Nicaragua. Actualmente, Honduras está en proceso de negociación de su propio TLC, mientras que Colombia evalúa la posibilidad de unirse a este grupo.

La reciente visita del presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, a China, del 16 al 23 de agosto, ha puesto de relieve la búsqueda de inversiones en sectores clave como el energético y el minero. Desde mayo de 2024, Ecuador cuenta con un TLC con China, su segundo socio comercial después de Estados Unidos. Este acuerdo ha contribuido al crecimiento del comercio entre la región y el país asiático, que pasó de representar el 1,7% del comercio exterior latinoamericano en 2000 a un 17% en 2023, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

A pesar de la expansión de estos acuerdos, tener un TLC con China sigue siendo la excepción en la región. Brasil y México, las dos economías más grandes de América Latina, no cuentan con un TLC con Pekín. Chile fue el primero en establecer un acuerdo en octubre de 2006, seguido por Perú en marzo de 2010 y Costa Rica en agosto de 2011. Ecuador y Nicaragua son los más recientes en sumarse a esta lista, con sus TLC vigentes desde 2024.

El TLC de Ecuador con China incluye la eliminación progresiva de aranceles para alrededor del 90% de las líneas arancelarias, beneficiando productos como camarones, banano y cacao. Por su parte, Nicaragua también ha acordado que más del 95% de las partidas queden libres de aranceles bajo su TLC.

La geografía de estos acuerdos muestra una clara orientación hacia el Pacífico, con Chile y Perú liderando el comercio hacia Asia. Costa Rica y Nicaragua también han establecido vínculos comerciales con China tras romper relaciones diplomáticas con Taiwán. Honduras, que rompió con Taiwán en marzo de 2023, es el candidato más avanzado para un TLC, mientras que Panamá y Colombia también están en diferentes etapas de negociación.

A pesar de la intensa relación comercial con China, México y Brasil no tienen un TLC debido a sus compromisos con Estados Unidos y las restricciones del Mercosur, respectivamente. Esta situación resalta la complejidad de las relaciones comerciales en la región y el papel creciente de China como socio comercial.