Reactor nuclear producido en India logra primera criticidad

Las autoridades del sector calificaron el hecho de un logro en el programa nuclear del país surasiático, un paso histórico hacia la provisión de seguridad energética a largo plazo y el avance de las capacidades tecnológicas de origen nacional.

El reactor de 500 megavatio eléctrico (MWe), ubicado en Kalpakkam, Tamil Nadu, forma parte de un programa que constituye la piedra angular de la estrategia nuclear a largo plazo de la nación surasiática, explica un reporte del Ministerio de Energía Atómica.

Su desarrollo tecnológico y diseño fueron realizados de manera íntegra con recursos nacionales por el Centro Indira Gandhi para la Investigación Atómica (IGCAR), del Departamento de Energía Atómica.

La construcción y puesta en marcha estuvo a cargo de Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Ltd (BHAVINI), una empresa del sector público (PSU) adscrita al Departamento de Energía Atómica. A diferencia de los reactores térmicos convencionales, los de reproducción rápida utilizan combustible de óxido mixto de uranio y plutonio y se encuentran rodeados por un manto de uranio-238.

Dicho uranio en su fertilidad es convertido por los neutrones rápidos en plutonio-239 fisible, y hace que el reactor produzca más combustible del que consume, explicaron expertos.

El reactor de Tamil Nadu está diseñado para utilizar, en una etapa posterior, torio-232, que, en un proceso de transmutación, pasará a uranio-233, el cual servirá de combustible para la tercera etapa del programa de energía nuclear de la India, significó el Ministerio a cargo.

Esta capacidad única optimiza significativamente la utilización de los recursos de combustible nuclear y permite al país extraer una cantidad de energía muy superior a partir de sus limitadas reservas de uranio, al tiempo que sienta las bases para el uso a gran escala del torio en el futuro, señaló la entidad.

Para sus autoridades, la tecnología de reactores reproductores rápidos resulta el puente vital entre la actual flota de los que usan agua pesada presurizada y el futuro despliegue de los basados en torio, aprovechando los abundantes recursos del metal radioactivo en el país para la generación de energía limpia a largo plazo.

Más allá de la generación de energía, el programa de reactores reproductores rápidos fortalece las capacidades estratégicas en tecnologías del ciclo del combustible nuclear, materiales avanzados, física de reactores e ingeniería a gran escala, apuntó.