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Según cuentan en New Scientist, un equipo internacional de investigadores ha confirmado la existencia de una especie que se creía extinta desde hacía 6.000 años tras explorar un remoto bosque tropical en la provincia de Papúa, Indonesia. El descubrimiento, documentado por científicos que llevaban años investigando la zona, revela que algunos mamíferos considerados desaparecidos aún sobreviven en regiones poco estudiadas del planeta.
Durante décadas, los registros científicos solo conocían a estos animales a través de fósiles hallados en Australia. Sin embargo, recientes expediciones en la península de Vogelkop, en Papúa Occidental, permitieron a los investigadores fotografiar ejemplares vivos gracias también a la colaboración de comunidades indígenas locales, que conocen desde hace generaciones la fauna de estos bosques.
El hallazgo ha sorprendido a la comunidad científica, ya que confirma la presencia actual de dos pequeños marsupiales que hasta ahora se creían extinguidos desde la prehistoria reciente. Este tipo de descubrimientos demuestra, según los conservacionistas, que todavía existen ecosistemas poco explorados donde la biodiversidad sigue guardando secretos.
Un marsupial considerado desaparecido durante milenios
Uno de los animales redescubiertos es el planeador de cola anillada (Tous ayamaruensis), un marsupial emparentado con los planeadores gigantes de Australia. Durante años los científicos sospecharon que podía existir en algún lugar de Indonesia, aunque nunca se había logrado confirmar su presencia con pruebas fotográficas.
Según explicó el investigador Tim Flannery, del Museo Australiano de Sídney, identificar definitivamente a esta especie requirió un complejo trabajo de investigación que incluyó el análisis de restos subfósiles, observaciones aisladas y ejemplares de museo mal clasificados. Finalmente, el material gráfico obtenido en el bosque confirmó que el animal sigue vivo.
Este marsupial presenta características anatómicas únicas, como una cola prensil y orejas sin pelo, rasgos que llevaron a los científicos a clasificarlo dentro de un género propio. Además, algunas comunidades indígenas consideran al animal una criatura sagrada que debe evitarse y protegerse, algo que podría haber contribuido a su supervivencia lejos de la mirada científica.
Otro pequeño mamífero con un dedo extraordinario
La expedición también permitió confirmar la existencia del possum pigmeo de dedo largo (Dactylonax kambuayai), un pequeño marsupial con un rasgo muy llamativo: uno de sus dedos es aproximadamente el doble de largo que los demás. Los investigadores creen que esta adaptación le permite extraer larvas de insectos ocultas en la madera en descomposición.
Los científicos señalan además que el animal posee estructuras auditivas especializadas que podrían ayudarle a detectar sonidos de baja frecuencia, como los producidos por larvas de escarabajos dentro de los troncos. Debido al riesgo de tráfico ilegal de fauna, la ubicación exacta de estas poblaciones se mantiene en secreto, especialmente ante las amenazas derivadas de la tala y la transformación del bosque tropical.
